American Darling - Russell Banks - Actes Sud

"A travers un personnage féminin, Hannah Musgrave, Russell Banks interroge une certaine histoire de l'Amérique des années 1960-1980, de l'intérieur et de l'extérieur. Sous la forme d'une confession, Hannah, prise de remords à soixante ans, raconte son parcours de jeune bourgeoise engagée. Etudiante en médecine, elle abandonne ses études pour militer dans un mouvement révolutionnaire créé en 1969, le "Weather Underground", déterminé à renverser le gouvernement en recourant à l'action. Poursuivie par le FBI, Hannah entre dans la clandestinité et fuit en Afrique sous une fausse identité. Au Libéria et pour le compte d'un laboratoire américain, elle effectue des tests sanguins liés au virus de l'hépatite sur des chimpanzés. Mais que sait-elle de ce pays africain, sinon qu'il est une colonie officieuse des Etats-Unis établie en 1850 par les abolitionnistes américains pour tenter de régler le problème racial de l'époque. Depuis, la présence américaine est constante et participe de près aux différents coups d'Etat qui secouent le pays, jusqu'au dernier, en 1989, auquel assiste Hannah. En effet, elle a épousé un Libérien occidentalisé, membre du gouvernement en place, réintégrant par ce mariage un statut social proche de ses origines bourgeoises, contre lesquelles elle s'était insurgée. Incapable d'agir pour ce pays, elle se voue complètement à ses chimpanzés qu'elle affectionne plus que ses enfants. Puis, fuyant la guerre civile, Hannah reprend la route des Etats-Unis. Elle permet l'évasion de Charles Taylor d'une prison du Massachusetts pour l'aider à prendre le pouvoir au Libéria, mais s'aperçoit ensuite que les Américains se sont servis d'elle. Mêlant la réalité des évènements aux personnages de fiction, l'auteur continue sa réflexion politique et historique sur son pays, à l'instar de son roman précédent, Pourfendeurs de nuages. Mais il ajoute un regard critique sur l'engagement et la contestation des sixties, et le désenchantement qui a succédé à ces années. Le personnage d'Hannah permet de réfléchir à la possibilité, pour un citoyen engagé, de rendre le monde meilleur par idéalisme, sans pour autant se laisser corrompre par le narcissisme. J'ai le sentiment d'avoir été happée par l'écriture ensorcelante de l'auteur ."

Page des Libraires, Dominique Paschal